“Op woensdag is de koelkast weer leeg” Bij Voedselhub Nijmegen snijdt het mes aan alle kanten

Elke week haalt de Voedselhub Nijmegen duizend kilo voedseloverschotten op bij boeren, stadstuinen en supermarkten en verdeelt dat over veertig sociale keukens in de regio. Gwendolyn Verburg is een van de drijvende krachten achter dit initiatief, dat begon met een riksja en inmiddels niet meer weg te denken is uit de stad.

Van riksja tot elektrisch busje

Gwendolyn startte in 2023 samen met slechts twee vrijwilligers. “We hadden een riksja-fiets gedoneerd gekregen uit Afrika – ook wel grappig, een keer andersom. Daarmee reden we naar de Herenboerderij. Op de terugweg was de batterij leeg en moesten we tien kilometer lopen met een volle lading pompoenen.” Die ervaring zorgde voor een elektrisch busje. Inmiddels rijden twintig vrijwilligers daarmee langs dertig leveranciers, waarvan zeventien lokale en vaak biologische boeren.

De eerste contacten met boeren legde Gwendolyn letterlijk ter plekke. “Bellen heeft geen zin. Je moet langs, je gezicht laten zien. Met twee meiden op de motor maak je ook wel indruk.” Inmiddels bellen de boeren zelf op als ze overschotten hebben: postelein, wortels, prei, en soms helpen vrijwilligers mee met de oogst.

Samen eten als kern

De voedselhub levert aan sociale keukens: eetinitiatieven waar verbinding centraal staat, niet winst. Daklozenopvang, wijkcentra, buurtmaaltijden. “Het gaat nooit om het volledig dekken van de boodschappenlijst van een kok die voor vijftig mensen kookt, maar een groot deel kunnen ze gebruiken.”

Wat Gwendolyn de meeste energie geeft? “Als op zaterdag de koelkast en vriezer vol zijn en op woensdag alles weer weg is. En dan komt een vrijwilliger vertellen dat hij in het busje reed en iedereen groette hem. En bij de sociale keuken stond de kok al klaar met een grote glimlach. Dat zijn fijne verhalen.”

Trots op de vrijwilligers

Haar grootste trots heeft ze niet zelf veroorzaakt. Vorig jaar werd Gwendolyn even drie maanden uitgeschakeld vanwege een motorongeluk met hersenschudding. “De vrijwilligers zeiden: wij houden de boel draaiende. En dat hebben ze gedaan. Als een coördinator er niet hoeft te zijn, dát maakt me trots.”

Wat er nog komt

Dit jaar werkt de voedselhub aan twee ambities. Ten eerste een digitaal voorraadsysteem voor betere inzichten. Ten tweede een platform waarop iedereen in de regio Nijmegen direct kan zien waar ze die avond kunnen aanschuiven om mee te eten. “Jij woont in Den Bosch: weet jij waar je vanavond zou kunnen aansluiten bij een sociale keuken? Nee toch. Die transparantie ontbreekt nog.”

Daarnaast wil Gwendolyn de voedselhub omvormen tot sociale onderneming, zodat ze niet langer volledig subsidieafhankelijk is. Met het project ‘Soepje erbij’ – soepen gemaakt van voedseloverschotten, verkocht aan lokale partners – zet ze de eerste stap.

Tip voor andere initiatieven

Haar advies aan anderen die iets willen starten? “Vind het wiel niet opnieuw uit. Kijk eerst wat er al is en haak daarop aan. Ga de wijk in, luister, en durf. Niet achter je eigen computer zitten bedenken wat de wijk nodig heeft, maar naar buiten gaan en vragen.”

---

Wil je ook meehelpen met de voedselhub? Klik dan hier. En wil je het volledige gesprek met Gwendolyne beluisteren? De podcast-aflevering vind je hier.

Op de foto Gwendolyne Verburg en een van de vrijwilligers Paul Noort.